Aurores boréales au Svalbard : pourquoi le ciel y fonctionne autrement, et les deux excursions conçues autour de ce phénomène

L’aurore boréale n’est ni plus rare ni plus fréquente ici que dans le nord de la Norvège ; c’est la même bande d’activité, vue depuis plus au nord. Ce qui change, c’est le fond. De fin octobre à la mi-février, le soleil ne se lève pas au-dessus de l’horizon, et cela supprime ce qui masque habituellement une manifestation faible. Ailleurs, on attend la fin d’un après-midi d’hiver. Ici, l’après-midi n’a jamais commencé à s’éclairer.

Concrètement, la chasse n’est pas liée à une heure précise. Une manifestation à onze heures du matin est tout à fait possible, et ceux qui viennent spécialement pour les aurores boréales en voient parfois une première sur le chemin du retour d’une excursion sans aucun rapport. Cela signifie aussi qu’une sortie de deux heures à quatre heures de l’après-midi, qui ressemble ailleurs à un créneau en plein jour, est ici une véritable excursion sous un ciel sombre.

Le deuxième atout, c’est la taille de Longyearbyen. C’est un endroit modeste, et sa partie éclairée l’est encore plus. Quinze ou vingt minutes de voiture suffisent à mettre l’éclairage public derrière une crête, et c’est exactement à cela que sert €216 : deux heures, notées 5,0 sur 13 avis, passées pour l’essentiel dans un endroit où la ville ne vous brille pas dans les yeux. Par nuit claire, il ne faut pas aller loin, il faut aller derrière quelque chose.

Ce que personne ne peut faire, c’est promettre. Deux conditions doivent s’aligner : l’activité solaire et une trouée dans les nuages. Ni l’une ni l’autre ne se réserve. Une excursion guidée améliore les chances parce que quelqu’un d’autre surveille les deux prévisions et choisit où conduire, et parce qu’il bougera au lieu de rester sous l’unique nuage du ciel. C’est un vrai avantage, et il est honnête — ce n’est pas une garantie, et toute page qui vous dit le contraire vous vend quelque chose qu’elle ne peut pas livrer.

L'excursion photo est une leçon autant qu'une sortie. €189 dure quatre heures avec un expert local et obtient la note de 4,6 sur 36 avis — la plus commentée des deux. La raison de la choisir : la photographie d'aurores met en échec la plupart des téléphones et bon nombre d'appareils photo entre les mains de quelqu'un qui tâtonne sur les réglages. Pose longue, mise au point manuelle à l'infini, trépied qui ne bouge pas pendant que l'obturateur est ouvert : tout cela s'apprend en une soirée avec quelqu'un à côté de vous, et ne s'apprend pas sur un forum par moins je ne sais combien, les mains gelées.

L'excursion en voiture, c'est sortir et se réchauffer à nouveau. €216 dure deux heures, notée 5,0 sur 13 avis. On vous conduit hors de la lumière de la ville, vous vous arrêtez, vous regardez, et si les nuages sont au mauvais endroit, le chauffeur se déplace. Deux heures, c'est assez court pour le faire un soir où vous avez autre chose de prévu, et le véhicule est un refuge au chaud entre deux observations — ce qui compte plus qu'on ne le pense quand on reste immobile dans un hiver arctique.

Ni l'une ni l'autre ne remplace le nombre de nuits que vous restez. C'est le point autour duquel il vaut la peine de planifier. Une seule nuit à Svalbard, c'est un lancer de dés. Trois ou quatre nuits changent complètement l'arithmétique, et elles ne vous coûtent rien de plus en excursions, car le ciel se donne aussi en spectacle depuis le pas de votre hôtel. Réservez une sortie guidée pour la technique et le transport, et considérez chaque autre soirée comme une chance.

Remplissez la journée avec quelque chose qui ne dépend pas du ciel. Le grand avantage des mois sombres, c'est que les autres excursions tournent : €145 vous emmène sous terre à Gruve 3 quel que soit le temps, €316 vous emmène en motoneige jusqu'à une grotte de glace, et €121 parcourt la ville elle-même en 2h 30m. Aucune ne se soucie de savoir si l'aurore se montre, et toutes sont de meilleure compagnie qu'une fenêtre d'hôtel.

Si vous voulez des photos, réservez €189. Quatre heures avec un expert local, noté 4,6 sur 36 avis, et l’annonce la plus commentée des deux. Vous repartez en sachant photographier un ciel sombre, un savoir utile chaque soir du séjour et pas seulement celui-là.

Si vous voulez la version courte, réservez €216. Deux heures en voiture, noté 5,0 sur 13 avis. Hors de la lumière de la ville, un véhicule chaud près duquel s’installer, et un chauffeur qui bougera si les nuages s’installent au mauvais endroit.

Si le ciel ne fait rien, réservez €145. Trois heures sous terre à Gruve 3, noté 4,8 sur 515 avis — plus d’avis que toute autre visite de notre liste. Elle a lieu toute l’année et ne dépend pas de la météo.

Si vous voulez la journée qui définit la saison, réservez €316. Trois heures et demie, noté 5,0 sur 6 avis : une motoneige hors de la ville et une grotte de glace au bout. C’est notre choix préféré, et cela se passe pendant les mêmes mois sombres que tout le reste de cette page.

Une chose à prévoir. Réservez la sortie ciel tôt dans votre séjour plutôt que le dernier soir. Si les nuages gagnent cette nuit-là, il vous reste le reste du voyage ; si vous laissez cela pour la fin, non.